Over het indringen van zeewater in onze bodem.

https://www.bbc.com/future/article/20260216-the-unseen-force-turning-water-to-salt

https://www.facebook.com/groups/natuurlijkevijvers/permalink/2666519627054834

Vertaling gaat moeilijk, daarom plaats ik hem hier :

"'We bereiden ons voor op de verkeerde rampen': De strijd van de aarde tegen oprukkend zout water

17 februari 2026

Ekpali-heilige

Lena Nian/ BBC Twee vrouwen uit Gambia, verpleegster Senneh en Binta Ceesay, in kleurrijke jurken met print en hoofddoeken, zitten samen te midden van het gele stro van een rijstveld, met bomen op de achtergrond (Foto: Lena Nian)

Van Gambia tot de VS sijpelt zeezout steeds meer door in het zoetwater dat mensen nodig hebben voor drinkwater en voedselproductie.

In New Orleans draait iemand de kraan open voor drinkwater, maar het water is zout. In Bangladesh worden boeren gedwongen om voorheen vruchtbare grond om te toveren tot brakwaterpoelen voor de garnalenkweek. In Gambia ziet een boerin haar gewassen verdorren en mislukken, doordrenkt met zout.

Overal ter wereld veranderen de voorheen betrouwbare zoetwatervoorraden langs de kust in zout water, binnengedrongen door zeewater. Dit is de vreemde, langzaam voortschrijdende crisis van verzilting, die steeds meer gemeenschappen wereldwijd treft. 

Intrusie van zout water verwijst naar de beweging van zout water – vanuit de oceaan of zee – landinwaarts in zoetwaterlagen. Het treft tot nu toe vooral laaggelegen landen zoals Gambia, Vietnam en Bangladesh, maar het is een wereldwijd probleem, ook voor de VS. Naar verwachting zullen alle continenten, met uitzondering van Antarctica, tegen 2050 kustgebieden hebben met minstens 1 km (0,6 mijl) aan intrusie van zout water landinwaarts.

Intrusie van zout water is een perfect voorbeeld van een klimaatcrisis die zich langzaam voltrekt – Robert Young

Dit oprukkende zoutwater vindt doorgaans geleidelijk plaats over een langere periode, maar heeft op de lange termijn een verwoestende impact op drinkwaterbronnen, rijstteelt en kustgemeenschappen over de hele wereld, aldus Robert Young, hoogleraar kustgeologie aan de Western Carolina University in de VS.

"De indringing van zout water is een perfect voorbeeld van een klimaatcrisis die zich geleidelijk ontwikkelt," zegt hij. We richten ons te vaak op grote gebeurtenissen zoals stormen en besteden geen aandacht aan andere veranderingen die zich langzamer voltrekken, zegt hij. "We bereiden ons voor op de verkeerde rampen, [maar de geleidelijke klimaateffecten] zijn juist die welke de toekomst van kustgemeenschappen echt kunnen beïnvloeden, vooral in ontwikkelingslanden." 

Oprukkend zout 

In de VS is er al sprake van zoutwaterintrusie in veel kustwaterlagen, wat een bedreiging vormt voor landbouwbedrijven en de drinkwatervoorziening, met name in het laaggelegen zuiden van Florida, waar de kwetsbare Biscayne-aquifer de belangrijkste bron van zoet water is. Wetenschappers hebben ontdekt dat waterputten in Rhode Island verontreinigd zijn met zout water. Inwoners van Louisiana merken zelfs een zoute smaak in hun kraanwater, meldde The Guardian, en in 2023 vroeg de gouverneur van Louisiana de president om de noodtoestand uit te roepen vanwege de gevolgen.

De aanwezigheid van zout water in drinkwater is niet alleen onaangenaam. Studies hebben aangetoond dat bevolkingsgroepen die zout water drinken een groter risico lopen op negatieve gezondheidsgevolgen, waaronder hoge bloeddruk en gezondheidsproblemen tijdens de zwangerschap.

Schepen van het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs gebruiken pijpen op de Mississippi om uitgebaggerd slib te verplaatsen en zo de indringing van zout water tegen te gaan in 2023 (Credit: Getty Images)

Schepen van het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs gebruiken pijpen op de Mississippi om uitgebaggerd slib te verplaatsen en zo de indringing van zout water tegen te gaan in 2023 (Credit: Getty Images).

De intrusie vindt vaak plaats op de grens tussen zout en zoet water. De positie van het zout hangt af van het evenwicht tussen de zeespiegel en het waterpeil op het land, zegt Holly Michael, kusthydrogeoloog aan de Universiteit van Delaware in de VS. "Elk proces dat dat evenwicht verstoort, zorgt ervoor dat het zoutfront landinwaarts oprukt", zegt ze. 

Dit proces wordt verergerd door klimaatverandering, wat leidt tot stijgende temperaturen, minder regenval en een wereldwijde stijging van de zeespiegel, aldus Michael.

Op sommige plaatsen, waaronder de VS, heeft de overmatige winning van grondwater voor huishoudelijke, agrarische en industriële doeleinden ook aanzienlijk bijgedragen aan de verzilting van de bodem, waardoor zout water uit de ondergrond in de bodem en rivieren terechtkomt. 

Problemen voor boeren 

Maar het zijn juist de boeren aan de kust in enkele van de armste landen ter wereld die nu al het meest te lijden hebben onder de indringing van zout water.

Verpleegkundige Senneh was nog een kind toen ze samen met haar ouders rijst ging verbouwen in Sankandi, een klein, mangroverijk dorpje met ongeveer 600 inwoners in Gambia. Haar ouders leerden haar dat rijstzaailingen goed gedijen in water, dus dat de gewassen alleen tijdens het regenseizoen verbouwd moesten worden, wanneer er voldoende regen valt voor irrigatie. 

Deze gewoonte had al generaties lang goed gewerkt voor de familie: "Mijn vader was niet rijk," zegt Senneh, nu 59 jaar oud. "Hij werkte hard om het gezin te onderhouden, maar tijdens het regenseizoen hadden we een overvloedige oogst waarmee we het gezin konden onderhouden." 

Ik moest vertrekken vanwege de zoutwateroverlast. Nu ligt het hele rijstveld dat daardoor is aangetast, onbewerkt – verpleegster Senneh

Senneh begon in 1987, kort na haar huwelijk, zelfstandig met de rijstteelt. De overvloedige oogsten van haar veld hielpen haar gezin te voeden, zegt ze, maar begonnen af ​​te nemen toen zo'n vier jaar geleden het zoutwater van de Atlantische Oceaan haar rijstveld van één hectare (2,5 acre) binnendrong. 

De situatie was volkomen nieuw voor Senneh. Ze merkte dat haar rijstplanten minder goed groeiden en een lagere opbrengst behaalden. Ondanks pogingen om de gevolgen te beperken, moest ze haar teelt elders voortzetten.

Gambia behoort tot de laagstgelegen landen ter wereld en de eerste meldingen van zoutwaterintrusie dateren uit de 19e eeuw. Maar volgens Sidat Yaffa, hoogleraar klimaatverandering en agronomie aan de Universiteit van Gambia, is klimaatverandering tegenwoordig de belangrijkste oorzaak van de zoutwaterintrusie.

De Gambia-rivier, waaraan het land zijn naam dankt en die een van de langste bevaarbare waterwegen van West-Afrika is, vormt de belangrijkste bron van zoet water voor de rijstteelt in Gambia. Rijst heeft veel water nodig om te groeien: zo'n 2500 liter is nodig om slechts 1 kg te produceren.

Lena Nian/ BBC Intrusion van zout water kan voorheen vruchtbare grond onvruchtbaar en ongeschikt maken voor de teelt van gewassen (Credit: Lena Nian/ BBC)

Indringing van zout water kan ervoor zorgen dat voorheen vruchtbare grond onvruchtbaar en ongeschikt wordt voor de landbouw (Credit: Lena Nian/ BBC)

De Gambia-rivier ligt bijna op zeeniveau en wordt ernstig beïnvloed door zoutwaterintrusie, waardoor zout water tot wel 250 kilometer landinwaarts wordt gevoerd, waar het uitmondt in zijrivieren die veelvuldig worden gebruikt voor de rijstteelt, aldus Yaffa. Tegelijkertijd, voegt hij eraan toe, hebben de stijgende temperaturen ervoor gezorgd dat de jaarlijkse neerslag in het land sinds de jaren zeventig met ongeveer 30% is afgenomen, waardoor de aanvulling van het grondwater wordt vertraagd en de bodem nog zouter wordt.

"Nu hebben we minder regenval en minder zoet water dat door regenval wordt aangevoerd," zegt Yaffa. In plaats daarvan "krijgen we meer brak water dat vanuit de Atlantische Oceaan stroomopwaarts wordt opgestuwd en in de Gambia-rivier uitmondt."

Terugduwen

Tussen 2009 en 2023 daalde het areaal voor rijstteelt in Gambia met 42% en de productie met 26% als gevolg van verzilting, volgens een impactanalyse uit 2024 voor het Gambiaanse Nationale Milieuagentschap. Deze veranderingen concentreren zich in de traditionele rijstteeltsector, die duizenden mensen in het land van een inkomen voorziet. Deze nieuwe realiteit bedreigt de voedselzekerheid in een land waar 91% van de allerarmsten boer is. 

Senneh is geen passieve boerin. Toen ze het probleem eenmaal opmerkte, bouwde ze een geïmproviseerde dijk door zakken met modder te vullen en die in de grond te begraven om te voorkomen dat het zoute water verder haar akker in zou dringen. Ondanks drie pogingen heeft de oplossing volgens haar echter nooit gewerkt.

Lena Nian/ BBC Verpleegkundige Senneh verbouwt nu veel minder rijst op een kleiner stuk land dat ze bezit en moet dit aanvullen met geïmporteerde rijst (Foto: Lena Nian/ BBC)

Verpleegkundige Senneh verbouwt nu veel minder rijst op een kleiner stuk land dat ze bezit en moet dit aanvullen door geïmporteerde rijst te kopen (Foto: Lena Nian/BBC).

Uiteindelijk gaf ze de boerderij op. "Ik moest vertrekken vanwege de zoutwaterintrusie," zegt Senneh. "Nu ligt het hele aangetaste rijstveld er braak bij." 

Senneh verbouwt nu gewassen op een klein stukje land dat ze in de buurt bezit, maar zegt dat ze minder dan een derde oogst van vroeger en dat haar zeven kinderen niet meer goed te eten hebben. "Ik voel me heel slecht, want mijn gezin at vroeger altijd naar hartenlust, maar nu niet meer. Dat alleen al is een zware last," zegt ze. Senneh koopt nu een zak geïmporteerde rijst voor 2200 Gambiaanse dalasi (ongeveer € 23 / $ 30). "Ik had nooit gedacht dat ik ooit rijst zou moeten kopen," zegt ze. "Het is heel moeilijk voor me."  

Rijst is een cruciale voedselbron voor zelfvoorzienende boeren in Gambia, en hoewel het land het grootste deel van zijn rijst importeert, is de aankoop ervan voor velen onbekend. Het is ook onbetaalbaar, zegt Yaffa, in een land waar het gemiddelde maandloon minder dan 5.000 Gambiaanse dalasis (£51/$69) bedraagt. 

Zout achterhouden 

Boeren in andere laaggelegen gebieden over de hele wereld, van Vietnam tot de Middellandse Zeekust en delen van de Amerikaanse kust, waaronder Florida en het Delmarva-schiereiland, worden geconfronteerd met de gevolgen van zoutwaterintrusie. In Bangladesh hebben sommige kleinschalige boeren gereageerd op de overstroming van hun land door het om te zetten in brakwaterbassins voor de garnalenkweek. Dit kan leiden tot verdere bodemverontreiniging en conflicten tussen kustbewoners. 

Getty Images Vrouwen in Khulna, Bangladesh, halen water uit een verre zoetwaterbron nadat het lokale drinkwater was aangetast door zoutwaterintrusie en andere problemen (Credit: Getty Images)

Vrouwen in Khulna, Bangladesh, halen water uit een verre zoetwaterbron nadat het lokale drinkwater was aangetast door zoutwaterintrusie en andere problemen (Credit: Getty Images).

Maar mensen verzetten zich ook tegen dit oprukkende zoutwater.

Florida heeft bijvoorbeeld structuren geïnstalleerd om het zoutgehalte te reguleren, waardoor zoet en zout water gescheiden blijven. "Florida heeft getijdepoorten in kanalen geplaatst, zodat het zout water niet terug kan stromen", zegt Michael. "Ze openen de poorten bij eb, waardoor het water kan wegstromen."

Ook Vietnam, waar een ernstige droogte in 2016, verergerd door El Niño, het zoutwater tot 90 kilometer landinwaarts dreef, heeft miljoenen dollars gekost aan sluisdeuren om de Mekongdelta, de rijstschuur van het land, te beschermen tegen de indringing van zout water. Deze projecten zijn echter vaak geplaagd door mislukkingen.

Een andere technische oplossing in Florida is afvalwaterinjectie, zegt Michael, waarbij afvalwater wordt opgevangen, gezuiverd en in de rivier wordt geloosd. "Dit helpt om het zoutgehalte in het grondwater terug te dringen. Het verhoogt het grondwaterpeil en vervangt als het ware het water dat is onttrokken."  

China en Nederland hebben de aanpak van afvalwaterzuivering ook overgenomen. In de Chinese stad Yingli bijvoorbeeld wordt gezuiverd regenwater rechtstreeks gebruikt als irrigatiewater op landbouwgronden. 

In Gambia, zegt Yaffa, werd in 1994 een dijk aangelegd om te voorkomen dat zout water de rijstvelden binnendrong. "De dijk was een goede oplossing," zegt hij. "[Maar hij] is nu in slechte staat en heeft veel reparaties nodig." 

In Vietnam worden andere oplossingen onderzocht om boeren te helpen zich aan te passen aan de indringing van zout water. Een jaar na de droogte van 2016 hebben onderzoekers van de Tra Vinh Universiteit een nieuwe, waterbesparende rijstteelttechniek met boeren getest. Deze techniek wisselt af tussen het onder water zetten en het droogleggen van de velden, en de boeren kunnen het waterpeil in de velden monitoren met behulp van hun smartphones. Hoewel de gebruikte app-sensortechnologie momenteel nog te duur is, verwachten de onderzoekers volgens Mongabay dat de dalende sensorprijzen ervoor zullen zorgen dat deze technologie binnenkort toegankelijker wordt.

Dương Văn Ni, directeur van de Mekong Conservancy Foundation, ontwikkelde een eenvoudig, draagbaar apparaatje waarmee rijstboeren kunnen testen of het water te zout is voor de teelt – hoewel het apparaatje de zoutconcentratie niet verlaagt. Hij inspireerde ook de teelt van inheemse rietsoorten in de Mekongdelta, die goed gedijen in zilte grond en vervolgens worden gedroogd, tot producten zoals manden worden gevlochten en verkocht, wat een alternatieve bron van inkomsten oplevert. 

In evenwicht

Ondanks al deze oplossingen "bestaan ​​er geen wondermiddelen, en wat op de ene plek werkt, werkt mogelijk niet op de andere", merkt Lizzie Yarina op, onderzoekster naar klimaatadaptatie aan de Northeastern University in de VS.

Naarmate de klimaatverandering verergert en de bevolkingsgroei de druk op zoetwaterbronnen blijft vergroten, zal de verziltingscrisis alleen maar toenemen. Volgens een onderzoek uit 2024 zal in 2100 bijna 77% van de wereldwijde kustlijn te kampen hebben met verzilting. Het levensonderhoud van veel boeren zal daardoor steeds meer op het spel komen te staan. 

Lena Nian/ BBC Binta Ceesay probeerde een geïmproviseerde dijk aan te leggen om de zoutwaterintrusie die haar rijstvelden aantastte tegen te gaan, maar moest deze uiteindelijk opgeven (Credit: Lena Nian/ BBC)

Binta Ceesay probeerde een geïmproviseerde dijk aan te leggen om de zoutwaterintrusie die haar rijstvelden aantastte tegen te gaan, maar moest deze uiteindelijk opgeven (Credit: Lena Nian/ BBC).

In Gambia kreeg de 63-jarige Binta Ceesay in 2019 ook te maken met zout water dat haar rijstvelden in Sankandi binnendrong. Ze probeerde dierlijke mest op haar velden aan te brengen om de vruchtbaarheid van de grond te verbeteren, maar het zout water bleef oprukken. Vervolgens bouwde ze een geïmproviseerde dijk. Ook die bleek niet te werken. Ze werd gedwongen haar veld te verlaten, waar ze voorheen minstens 30 zakken rijst per seizoen oogstte om haar gezin te voeden en de medische kosten en schoolkosten van haar zeven kinderen te betalen. 

Senneh en Ceesay zijn allebei overgestapt op het verbouwen van groenten zoals sla en kool, maar de magere winst dekt hun kosten niet, waaronder de aankoop van geïmporteerde rijst. Om in de behoeften van haar gezin te voorzien, zegt Ceesay dat ze soms geld leent van een vrouwengroep waar ze lid van is in haar dorp.

Yaffa maakt zich zorgen over de gevolgen van de import van meer rijst. "Ik vrees dat Gambia, en met name de boerengemeenschappen, te maken zullen krijgen met ernstige voedseltekorten die hun leven en bestaansmiddelen zullen beïnvloeden", zegt hij. De afname van de rijstproductie, zegt hij, "zal honger veroorzaken en zou tot rellen in het land kunnen leiden".

Senneh is ook erg bezorgd en hoopt op een permanente oplossing. Maar ze gelooft dat de tijd dringt in deze crisis. 

"Ik ben voorstander van de aanleg van dijken," zegt ze. "Anders zal [de zoutwaterintrusie] verergeren en zal het leven voor ons ondraaglijk worden. Ik vrees dat mijn tweede rijstveld in de toekomst ook aangetast zal worden als er niets aan gedaan wordt." "